¿Por qué mi primer cheque H1B es más bajo en 2026? El golpe de FICA después de F-1 OPT

Si tu primer cheque H1B se siente como un golpe, probablemente estás viendo FICA por primera vez. Muchos trabajadores con F-1 OPT se acostumbran a ver cero Social Security y cero Medicare. Luego empieza H1B, la nómina cambia y el mismo salario deja un depósito más pequeño.

Esa caída normalmente es real. La exención estudiantil de F-1 suele terminar. Cuando entras a salarios H1B, tu empleador normalmente empieza a retener 6.2% para Social Security y 1.45% para Medicare.

Las comparaciones por estado siguen importando. En Texas quizá sientas sobre todo la nueva línea de FICA. En California también puedes sentir retención estatal en el mismo cheque. Si quieres el panorama completo, lee también nuestra guía de impuestos F-1 a H1B.

Por qué baja el primer cheque H1B

FICA suele ser la razón principal. En F-1 OPT, muchos trabajadores tratados como nonresident aliens no pagan FICA. En H1B, ese trato especial normalmente termina y la nómina empieza a retener Social Security y Medicare.

La matemática es simple. Social Security es 6.2% del salario sujeto. Medicare es 1.45%. Juntos son 7.65% del salario bruto.

Por eso la gente dice: “mi salario no cambió, pero mi cheque sí.” El sueldo puede ser el mismo. El tratamiento fiscal no.

Un ejemplo quincenal real con $95,000

Supón que ganas $95,000 al año y cobras cada dos semanas. Tu salario bruto por período es de aproximadamente $3,653.85. Esta tabla aísla el cambio principal:

Esa tabla muestra el cambio central. En la vida real, la retención federal también puede moverse un poco por el W-4 o por cómo te clasifica el sistema. Pero la explicación más rápida del primer cheque más pequeño casi siempre es ese nuevo mordisco de FICA.

Qué cambia además de FICA

FICA es el titular, pero no es la única pieza. También puede cambiar tu registro de nómina, tu W-4 o la forma en que el sistema te trata para la retención federal. El año del cambio también puede complicar tu declaración.

Algunos trabajadores más adelante se benefician al presentar como resident aliens y usar la deducción estándar en Form 1040. Eso puede ayudar al declarar, pero normalmente no borra todo el impacto de FICA en cada cheque.

Tu estado también importa. En Texas es más fácil aislar la caída porque no hay impuesto estatal sobre la renta. En California o New York, la retención estatal puede hacer que el cheque se sienta todavía más apretado.

Qué revisar en tu primer talón

Primero revisa las fechas del período de pago. Si el cheque cubre días antes y después del inicio de H1B, el sistema pudo haber dividido el tratamiento dentro del mismo ciclo.

Luego revisa cuatro líneas: salario bruto, Social Security, Medicare y retención estatal. En un cheque H1B normal, Social Security debería verse cerca de 6.2% del salario sujeto y Medicare cerca de 1.45%.

Por último, compara el primer cheque H1B con el último cheque OPT. La diferencia debe poder explicarse línea por línea. Si el depósito bajó $450 pero el nuevo FICA es solo $279.52, algo más cambió también.

Cómo usar esta información

1. Reconstruye el cheque tú mismo. Escribe el salario bruto, Social Security, Medicare, retención federal, retención estatal y deducciones antes de impuestos.

2. Haz una pregunta precisa a nómina. En vez de decir “mi cheque se ve mal”, pregunta si FICA empezó en la fecha correcta de H1B y si Social Security y Medicare se calcularon sobre el salario correcto.

3. Ajusta tu nuevo nivel base. Si tu sueldo neto quincenal cayó entre $250 y $300, actualiza ahora el timing de renta, remesas y ahorro.

El primer cheque H1B se siente duro porque la exención de FICA desaparece de golpe. Cuando ves los números, la caída normalmente tiene sentido. Y si no lo tiene, tu talón te dirá por dónde presionar a nómina.